Налим
Среди пресноводных рыб налим – единственный представитель тресковых. Тело удлиненное, буро-коричнево-зеленоватое, сплошь покрыто крепко сидящими в коже мелкими чешуйками и толстым слоем густой слизи, на спине и на боках – в темных и светлых пятнах, на брюхе – белесо-желтоватое. Голова у него широкая, сильно сплющенная; рот большой, усаженный множеством мелких зубиков (как щетка); на подбородке находится один небольшой усик; есть по маленькому усику и около ноздрей. Задний спинной и подхвостовой плавники невысокие, но длинные, почти сливающиеся с небольшим закругленным хвостовым плавником. Глаза маленькие, желтые, с темными зрачками. Горло, брюхо и брюшные плавники имеют беловатый цвет. У молодых особей окрас тела темнее, чем у взрослых. Обитает налим в реках и озерах почти по всей территории России, кроме Кавказа и Камчатки.
Внешний облик и образ жизни налима свидетельствуют о том, что это рыба реликтовая, сохранившаяся со времен ледникового периода. Он унаследовал холодолюбивость своих предков и обитает в основном в водоемах северного полушария. Особенно распространен в реках Сибири. В реках налим обычно придерживается глубоких плесов, выходя ночью из укрытий, чтобы поохотиться на отмелях в прибрежной зоне за рыбьей мелочью. В озерах и водохранилищах его следует искать под крутыми обрывистыми берегами, особенно там, где растут деревья, корни которых выходят под водой. Держится он и на подводных бровках, рядом с глубокими ямами, возле бугров, неровностей дна, в коряжнике и т.п. Зимой чаще всего можно обнаружить налима на сравнительно глубоких участках с каменистым дном, вблизи впадающих в водоем ручьев. Иногда он попадается на мели, почти у самого берега, где бьют подводные родники и куда заходит мелкая рыбешка. В незнакомом месте налима можно поймать только случайно. Летом он ведет малоподвижный образ жизни, а в жаркую погоду вообще впадает в оцепенение и держится на дне глубоких ям, омутов, под обрывами, корягами и камнями, в рачьих норах, особенно там, где бьют холодные родники.
Только в первых числах октября налим покидает свои летние пристанища и начинает жировать.
Взрослый налим – прожорливый хищник. Его лакомая пища – пескари, небольшие плотвички и ерши. Поедает он также червей, лягушат, раков, случайно попавшие в воду куски мяса.
Однако настоящим хищником он становится лишь в половозрелом возрасте, т.е. в 3-4 года. А до этого питается в основном червяками, другими донными организмами, а также икрой и личинками рыб.
Нерестится налим подо льдом, в декабре-марте, при температуре воды около 0°С. Икру откладывает порциями на грунт. Это – самая плодовитая их наших рыб: взрослая самка за время нереста выметывает до трех миллионов икринок. Однако налимьего поголовья в наших водоемах не так много, потому что значительная часть икры, а затем личинок и молоди, погибает, в том числе в пасти своих старших собратьев.
В северных реках России, где условия обитания более благоприятны, налим иногда достигает метровой длины при весе 15-20 кг. В средней полосе его обычные размеры 25-30 см в длину при весе 0,8-1,2 кг.
Рыболовы – охотники за налимом – выделяют три периода наибольшей активности, а стало быть, и клева, этой рыбы: осенний (с октября до ледостава), зимний (декабрь – февраль) и весенний (март – апрель). После летнего голодания, когда ребятишки даже голыми руками могли вытащить из норы или из-под коряги полусонного налима, он вознаграждает себя за длительный пост. Чем ниже становится температура воды, чем темнее ночи (налим охотится за добычей в основном ночью), тем больше аппетит хищника. Осенью, загуливаясь перед нерестом, он бродит по всему водоему и пожирает огромное количество рыбьей мелочи. Она сравнительно легко ему достается, так как в это время многие рыбы уже впадают в зимнюю спячку. Отмечены случаи, когда в брюхе пойманного в ноябре налима обнаруживали до десятка пескарей и ершей.